Эта постройка в Санта-Колома-де-Сервельо - рабочем поселке, основанном Гуэлем под Барселоной, по праву считается одним из шедевров Гауди. По заказу графа Гуэля архитектор начал в 1898 году разрабатывать проект церкви, которая должна была располагаться на окраине поселка при текстильной фабрике Гуэля, выстроенного по заказу Гуэля архитектором Франсеском Беренгером. Первоначально Гауди представлялась свободная вариация церкви Гроба Господня в Иерусалиме - эта тема занимала художника всю его жизнь, но постройка так и не была осуществлена. На вертикальной проекции, овальная и неправильная форма которой скорее всего напоминает эллипс, должна быть возведена церковь с башнями различной высоты, возвышающимися над более или менее цилиндрическим корпусом. Для этого комплекса Гауди хотел разработать опорную структуру, которая позволяла бы отказаться от привычных для готической архитектуры контрфорсов и аркбутанов.
Работа над криптой длилась свыше десяти лет. В эти годы получили окончательную шлифовку оба его конструктивных детища - параболическая арка и несущие наклонные опоры. Совершенно не ясно, какой виделась архитектору конструктивная связь крипты с будущим храмом. Вопрос этот остался неразрешенным по сей день. Крипта примыкает к склону небольшого, заросшего пиниями холма, вследствие чего ее задняя сторона остается закрытой для обзора. Вход в крипту возможен только через длинный открытый лестничный подъем, вознесенный над землей на мощных опорах. Представить на этом месте еще более сложный комплекс невозможно. Однако решения Гауди могли удивлять своей необычностью. Целостность всего комплекса и логика его конструктивно-стилистического единства должны были стать наглядными лишь после завершения строительства. Остается только сожалеть, что к возведению церкви так и не приступили, и не было даже обязательной в таких случаях гипсовой модели, позволившей бы продолжить строительство храма сегодня.
При работе над этим зданием Гауди имел возможность поэкспериментировать со своими конструктивными детищами - параболической аркой и несущими наклонными опорами. Он сконструировал некую стереоскопическую модель проектируемого здания церкви, с помощью которой изучал нагрузки на арки и опорные столбы. Модель представляла собой проволочный каркас и несколько полотняных мешочков с весовым наполнителем (в пропорции 1:10 000), являвшихся противовесами. Натяжение шнурков изменялось пропорционально изменению веса мешочков, что позволяло архитектору рассчитать максимальные нагрузки на каркас строения, арки и наклонные опоры. Между каркасом модели были натянуты куски материи, имитировавшие стены и своды здания; если ансамбль арок в модели заваливался или матерчатые стены перекашивались, это было сигналом о том, что необходимо искать иное решение. Испробовав многие варианты, Гауди наиболее удачные из них фотографировал. В дальнейшем он раскрашивал полученную фотографию и наносил на нее чертежную разметку.
Такую стереоскопическую модель в то время сочли небесполезной многие коллеги Гауди. До нас дошло только одно фотоизображение этой модели; фотография была опубликована в 1929 году в книге архитектора Жозепа Франсеска Рафольса-и-Фонтанальса.
До нас дошло несколько таких этюдов внешнего и внутреннего убранства задуманной Гауди церкви, которые отражают его длившиеся десятилетиями раздумья, носившие, правда, отрывочный характер. В этих экспериментах его поддержива! его друг, архитектор Франсеск Беренгер, инженер Эдуардо Гец и архитектор Жозеп Каналета.
Крипта, единственная - между 1908 и 1915 годами - завершенная часть церкви составляет также основу анкерного крепления здания в почве. Ее органичные формы приспосабливаются к окружающей среде, как бы подражая ей, что подчеркнуто в фасаде из природного камня, который внешне напоминает кору пинии. Кроме все прочего, половина застройки спускается по отлогам холмистой местности. Перед криптой располагается полностью открытый колонный зал, разделяемый опорами сильно отличающимися друг от друга. Внизу находятся те, что высечены из цельных каменных блоков, а также другие, сложенные из кирпича. Различный угол наклона опор соотнесен с общим профилем конструкции цепных арок. Потолочный свод вестибюля, структурированный арками из разветвляющихся колонн, принимает структуру ветвей дерева.
Внутри крипты посетителя обволакивает мерцающая полутьма. Внутренне помещение состоит из центрального зала с деамбулаторием (обходом алтаря), который производит таинственное впечатление и в то же время кажется глубоко древним. Его ограничивают каменные стены и наклонные колонны. Сквозь 22 стеклянных витража в крипту проникает свет; узоры витражей напоминают лепестки цветов, крылья бабочек или застывшие капли воды.
Стены, столбы, ребристые арки и свод выполнены либо из грубо отесанных каменных блоков, либо из кирпича, который имеет характерный для каталонского зодчества высокий кант. Четыре опорных столба, стоящих в наклон, грубо вытесанных из базальтовых блоков, образующих в каждом случае подошву, фуст и капитель.
Санктуарий (или пресбитерий) сохранился лишь в измененном виде. В темной галерее позади алтаря, первоначально против санктуария на возвышении, к которому вели 18 ступеней, должен был покоиться, по иерусалимскому образцу, Святой Гроб.
Гармония форм, определяющая даже самые мелкие детали купели со святой водой или скамьи для коленопреклонения, экспрессивная выразительность структуры, атмосфера стародавнего и в то же время глубоко христианского мира, многообразие в декоративности и цвете и не в последнюю очередь в геометрических и конструктивных решениях, - все это делает данное строение, несмотря на его скромные размеры, наверное, самым ярким свидетельством поэтического и изобретательного гения архитектора.